"Tête de caca !" : de l'inventivité linguistique à l'âge de l'apprentissage de la propreté

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Quand on écoute attentivement les enfants, on se rend vite compte que leur langage n'est pas toujours aussi innocent qu'il le semble au premier abord. Leurs conversations sont épicées de termes agressifs de diverses natures. Certains leur viennent tout droit des adultes. D'autres “ "tête de caca", par exemple ” sont propres aux tout-petits.

Les enfants comprennent le sens des mots essentiellement par le contexte dans lequel ils les entendent utiliser. C'est ce qui explique qu'ils peuvent réclamer “du lait” alors qu'ils veulent en fait une toute autre boisson. Pour eux, le mot “lait” désigne tout ce qui se boit. Ils ont observé ce qui se passe quand ils le prononcent et en ont conclu qu'il signifiait "boisson"; peu à peu, toutefois, le sens des mots se précise dans leur esprit.

 Des moyens d'attirer l'attention

 Émotions fortes, mots puissants

 Quelques conseils









Des moyens d'attirer l'attention Quand un enfant de quatre ans émet un juron et qu'on lui demande ce qu'il signifie, il explique en général : “C'est ce qu'on dit pour que les gens fassent attention.” Sa réponse montre qu'il mesure bien le pouvoir des mots — en particulier, de certains d'entre eux — même s'il ne saisit pas leur sens exact.

Dr  Timothy B. Jay, professeur de psychologie au North Adams State College, dans le Massachusetts, étudie l'utilisation des jurons et des autres formes langagières d'agression chez l'enfant. Ses conclusions ? Dans ce domaine comme dans d'autres sphères du développement verbal, les filles arrivent en tête. Les fillettes de trois à quatre ans connaissent en moyenne 23 expressions agressives et injurieuses, contre seulement 17 pour les garçonnets.

Les parents sont souvent surpris d'entendre leurs chers petits proférer d'un air candide de telles horreurs. Il est important de comprendre non seulement pourquoi les enfants parlent de cette façon, mais aussi en quoi l'interprétation qu'ils font de ces termes diffère de la nôtre.

Émotions fortes, mots puissantsÀ trois ans, les enfants utilisent parfois le langage “pipi-caca” simplement pour embêter leurs amis. Leurs propos ne sont évidemment pas à prendre au pied de la lettre ! Pour eux, ils constituent plutôt un moyen de s'approprier leur maîtrise encore toute récente de la propreté ou l'apprentissage difficile qu'ils en font encore. Ces remarques valent aussi pour les enfants un peu plus âgés qui traitent un ami de “chat puant” ou autre terme du même acabit. Ces années sont celles des émotions intenses... Entre autres défis majeurs, les enfants de un à cinq ans doivent notamment apprendre à mieux contrôler leurs impulsions et l'expression de ce qu'ils ressentent. En injuriant leurs camarades, ils cherchent souvent en fait à leur montrer qu'ils n'ont pas peur d'eux. Ici encore, le langage reflète l'étape à laquelle l'enfant se trouve du point de vue de son développement et les apprentissages qui sont les siens à ce stade.

Il s'avère bien difficile pour les parents, voire impossible, d'éviter à leurs enfants d'entendre des grossièretés de temps à autre. Même si leur famille n'en prononce jamais, ils y sont exposés à la prématernelle, dans les terrains de jeux et par la télévision. Les parents doivent par conséquent leur apprendre à n'utiliser ces termes que dans les contextes sociaux où ils sont tolérables, et les aider à développer les capacités langagières nécessaires pour s'exprimer d'une manière plus efficace et plus acceptable.

Quelques conseilsQue faire ? Ces trois suggestions vous aideront à ramener votre enfant sur un terrain linguistique moins périlleux.

• Quand une fillette ou un garçonnet profère régulièrement des jurons ou des grossièretés, c'est souvent parce que ce vocabulaire lui permet de bénéficier d'un surcroît d'attention. Si ses parents l'ignorent, l'enfant passe généralement très vite à autre chose. En effet, à quoi bon dire des obscénités si elles ne font pas bondir papa et maman de leur chaise ?

• Enseignez-lui d'autres expressions de défoulement :“Flûte !” ne manque somme toute pas de charme... Ce n'est pas simplement en disant à votre enfant d'arrêter que vous le convaincrez de changer. Comme pour tous les problèmes d'ordre comportemental, il s'avère souvent plus efficace de proposer un comportement différent mais tout aussi satisfaisant pour le garçonnet ou la fillette. En lui enseignant des expressions de remplacement plus adéquates, vous lui montrez que vous êtes sensible à l'intensité de ses émotions tout en lui enseignant des manières plus acceptables de les extérioriser.

• Donnez l'exemple ! Vos enfants vous imitent en tout, y compris dans le langage que vous employez quand l'impatience ou l'exaspération vous gagne. Entre un et cinq ans, tout l'entourage des enfants les incite à élargir leur vocabulaire et à s'exprimer clairement. Il est normal qu'ils répètent les jurons et exclamations qu'ils entendent dans la bouche de papa et maman quand ils se heurtent eux-mêmes à des frustrations.

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