L’importance du jeu chez les garçons et les filles

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Tous les enfants d’âge préscolaire se ressemblent dans leurs jeux, mais pourtant, ce sont les différences constatées d’un enfant à l’autre qui sont particulièrement intéressantes. Une petite fille adore sa maison de poupée, tandis que son cousin préfère les trains; l’un de ses camarades, s’il trouve une balle de golf, s’amusera à la frapper, tandis que le petit voisin, s’il trouve la même balle, s’imaginera que c’est un talisman magique qu’a laissé un grand magicien. Mais peu importe les jeux choisis par les enfants, l’objectif reste le même : comprendre l’univers qui les entoure et le rôle qu’ils y jouent. En observant votre enfant jouer, vous pourrez mieux percevoir ses modes de pensée, ses apprentissages, et les influences que le monde — vous y compris — exerce sur lui. Ces acquis dépendent du jeu.

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 Jouets de fille et jouets de garçon : Au-delà des stéréotypes

 L’imaginaire et la réalité : Le juste milieu

 Jouez avec l’enfant





Influence des adultes sur le jeu

Dans les années 1970, la psychologue Phyllis Katz a mené l’expérience aujourd’hui appelée Étude sur bébé X. Elle a mis trois jouets dans un local : un petit ballon de football, une poupée féminine et un jouet neutre. Elle a ensuite placé dans le local un bébé de 3 mois habillé d’un pyjama jaune sans aucune décoration, puis a demandé à une série d’adultes (les sujets de l’expérience) de pénétrer les uns après les autres dans le local pour venir s’occuper du bébé. Certains des adultes avaient appris qu’il s’agissait d’une fille appelée Mary; d’autres avaient appris que le bébé était un garçon nommé Johnny. La plupart des adultes qui croyaient que le bébé était une fille lui ont donné la poupée. La plupart de ceux qui étaient convaincus que le bébé était un garçon lui ont donné le ballon de football.

Cette étude a déclenché des débats enflammés sur l’utilité des jouets neutres; et les stéréotypes sexuels ont aussi fait l’objet de nombreux débats, articles de revue et émissions de télévision. Malgré tout, quand Phyllis Katz a repris l’expérience, dix ans plus tard, elle a obtenu les mêmes résultats. De plus, malgré les efforts considérables effectués pour garantir l’égalité entre les sexes, ces dernières années, si vous pénétrez aujourd’hui dans une garderie, il vous sera facile de deviner quels enfants s’occuperont à brosser les cheveux de Barbie, et quels enfants organiseront des accidents de camions.

Une partie de ces préférences de jeu semblent génétique : certains types de jeux seraient préférés, dès la naissance, par les garçons et par les filles. En d’autres mots, d’après certains experts, il est tout à fait possible que les garçons et les filles soient différents de naissance. Toutefois, la majorité des spécialistes s’accordent pour dire que les différences qui séparent les sexes ne sont pas aussi tranchées que l’on pouvait le croire auparavant. De nombreux garçons apprécient les camions et les jouets du même style, mais il est probable qu’ils aiment — et qu’ils tirent des avantages — des jeux associés à des figurines ou à des poupées.

Jouets de fille et jouets de garçon : Au-delà des stéréotypes

Faut-il s’inquiéter si l’enfant veut surtout jouer avec des jouets généralement associés à son appartenance sexuelle ? Il n’y a sans doute pas lieu de s’inquiéter. Mais vous pouvez toutefois inviter votre enfant à jouer avec toute une variété de jouets, notamment les jouets généralement associés à l’autre sexe. De nombreux enfants suivent cette pente tout naturellement, en jouant avec les jouets d’un frère ou d’une sœur. (Si vous avez un enfant unique, vous pourriez organiser des visites de jeu auprès d’un enfant de l’autre sexe, ou d’un enfant dont les jouets préférés sont complémentaires à ceux de votre enfant.)

Si vous avez une fille, sachez qu’à court terme, les filles qui ne jouent qu’avec des "jouets de fille" (comme les poupées) seront peut-être désavantagées à l’école, comparativement aux garçons qui jouent exclusivement avec des "jouets de garçon" (comme les camions). Le vrai problème, ce ne sont pas les jouets eux-mêmes, mais plutôt les compétences sous-jacentes qu’ils aident les enfants à acquérir.

Les jeux d’imagination associés aux poupées aident les filles à faire l’acquisition de compétences utiles dans les relations interpersonnelles, notamment l’accompagnement affectif et l’empathie. Ce sont des compétences précieuses et utiles, bien entendu. Malheureusement, le système d’enseignement à l’échelle de la maternelle et de l’élémentaire n’en tient guère compte, comparativement aux savoir-faire mathématiques et aux compétences visuelles et spatiales dont l’enfant peut faire l’acquisition en jouant avec des "jouets de garçon", comme les blocs de construction et les voitures. Voilà pourquoi il est suggéré d’amener votre enfant à jouer avec des jouets de fille et des jouets de garçon.

L’imaginaire et la réalité : Le juste milieu

Les jeux des enfants peuvent aussi se diviser en deux catégories : jeux axés sur la réalité (jeux de société et sports), et jeux axés sur l’imaginaire (notamment jouer à papa-maman ou faire semblant de voyager dans le temps et dans l’espace). Bien sûr, la plupart des jeux de la petite enfance font place à l’imagination. Mais il existe toutefois des différences énormes, d’un enfant à l’autre, dans l’importance des jeux axés sur l’imaginaire. En général, l’aîné de la famille et l’enfant unique se consacrent davantage à des jeux d’imagination, peut-être parce qu’ils passent beaucoup plus de temps seuls que d’autres enfants. Ces enfants sont également davantage enclins à inventer des amis imaginaires. Comme dans le cas des jouets associés à l’appartenance sexuelle, il faut que l’enfant joue à la fois dans l’univers imaginaire et dans l’univers du réel.

D’après des recherches menées par les psychologues Jerome Singer et Dorothy Singer, de l’Université Yale, les enfants qui ne jouent pas à des jeux d’imagination sont plus agressifs et entrent davantage en conflit avec leurs camarades que les enfants qui choisissent des jeux axés sur l’imaginaire. La télévision joue peut-être un rôle à cet égard. Les Singer ont constaté que plus les jeunes enfants regardaient la télévision, moins ils faisaient preuve d’imagination dans leurs jeux.

La présence d’une imagination fertile est aussi associée au développement ou à la présence, à tout le moins, de compétences intellectuelles supérieures. Quand l’enfant imagine que la balle de golf représente un talisman magique, il apprend à évoquer des symboles. Quand il décide des usages de ce talisman magique (Sauver la princesse ? Combattre le dragon ? Faire apparaître une crème glacée ?), il recourt à l’imaginaire pour évaluer les répercussions de divers choix. C’est exactement le type de compétences de réflexion que les enfants d’âge préscolaire doivent acquérir.

Le recours à l’imagination constitue aussi une excellente façon pour l’enfant d’affronter ce qui lui fait peur, le perturbe ou le désoriente. Par exemple, l’enfant de 3 ans qui a eu peur quand un énorme camion est passé pourra apprendre à maîtriser ses craintes par la suite, en prétendant que le bloc de bois qu’il tient est un camion encore plus grand et encore plus effrayant. En lançant ce camion par terre plusieurs fois, pour créer un accident, il arrivera à mieux maîtriser la situation — il ne s’agit plus du camion dans la réalité, mais des craintes qu’il a évoquées.

Les jeux axés sur la réalité, par ailleurs, aident l’enfant à mettre au point des compétences sociales importantes. En jouant à un jeu de société, l’enfant d’âge préscolaire apprend à attendre son tour. Les activités sportives enseignent à l’enfant les fondements du travail d’équipe et de la responsabilité partagée.

Jouez avec l’enfant

Que pouvez-vous faire pour aider l’enfant à essayer de nouveaux jeux ? Le plus simple reste de jouer avec lui. Si vous bâtissez une maison de poupée (contentez-vous de prendre une boîte de carton !) et que vous entamez un jeu avec des personnages, votre fils n’arrivera pas à y résister. Le même principe s’applique pour votre fille, quand elle vous observera en train de bâtir quelque chose avec des briques de construction. Ou bien munissez-vous d’un animal en peluche favori et commencez un voyage imaginaire dans la jungle; ramenez à la maison un ballon de soccer et commencez une partie dans le jardin. Ce qui compte, c’est de ne jamais manquer une occasion de jouer avec l’enfant. Ce sont parmi les meilleurs moments que vous passerez comme parent.

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